Shaquille O’Neal acredita que jogadores profissionais de esports são atletas, segundo palavras do próprio à conversa com Jake Lucky.

Questionado sobre isso, Shaquille O’Neal não teve problemas em dizer que sim. “Quero felicitar [todos os atletas] e dizer que estou orgulhoso. Ser atleta significa diferentes coisas, mas acima de tudo [está no lado mental]”, contou este reconhecido ex-atleta da NBA.

Referindo momentos em que experimentou competir contra o piloto Dale Earnhardt ou o nadador Michael Phelps no programa de TV “Shaq Vs.”, O’Neal relembra como grande parte do desporto passa pelo lado psicológico. “Por isso, por aquilo que [os profissionais de esports] fazem”, o ex-basquetebolista considera que é inevitável não olhar para estes jogadores como atletas.

“É por [esse lado mental] que [os profissionais nos esports] não têm grande longevidade enquanto atletas – acho que é entre 5 a 6 anos – e é isso que se passa na NBA e na NFL.” Em jeito de remate, Shaquille O’Neal notou que tem esta opinião em especial pois “não consegue fazer o que estes nomes fazem”, seja na consola ou no computador.