Após a Into The Breach ter sido eliminada, a primeira ronda da lower bracket do play-in do IEM Cologne 2023 teve seguimento, com Liquid e Imperial a saírem vitoriosas. As duas equipas vão agora jogar a qualificação para a fase de grupos.

Um pouco atrasado devido ao encontro anterior, o confronto entre Liquid e BIG arrancou no Vertigo, com a mais recente formação europeia a entrar bastante bem no mapa, colocando-se a vencer por 8-3. Porém, os alemães reduziram e ao intervalo a diferença era apenas pela margem mínima(8-7). No segundo período, a equipa de Mareks “YEKINDAR” Gaļinskis voltou a entrar forte e, apesar de ter tremido – quatro map points desperdiçados – fechou com um triunfo por 16-13.

Com a pick do adversário roubada, a Liquid tinha tudo para fechar o jogo no Mirage. A equipa não arrancou da melhor maneira no T Side, mas conseguiu corrigir-se e ainda foi a tempo de fechar o primeiro tempo a vencer(8-7). Na segunda metade, a formação europeia adiantou-se cedo no marcador, mas deixou fugir toda essa vantagem, ao ver BIG vencer oito rondas consecutivas. Na 30.ª ronda, Robert “Patsi” Isyanov apareceu ao serviço e levou a sua equipa para prolongamento. No período pós-regulamentar, a formação alemã deu seguimento ao bom momento e venceu por 19-17.

Tudo empatado e a decisão do jogo foi para o Overpass. De cara lavada, a Liquid começou a defender, onde se mostrou bastante competente, conseguindo uma vantagem de 10-5, ao intervalo. O domínio da organização norte-americana manteve-se na segunda parte e esta fechou então com um 16-9, vencendo a partida por 2-1.

Imperial precisou de se aplicar

A Imperial precisou de se aplicar para bater a Grayhound. A série arrancou num Inferno de sentido único. A turma brasileira dominou de início a fim e, depois de ter ido para o intervalo a vencer por 10-5, precisou apenas de mais seis rondas para fechar o mapa com uma vitória por 16-5.

Porém, as dificuldades chegaram. No Mirage, a Imperial passou um mau bocado a atacar e, apesar de ter conseguido trocar rondas com a equipa australiana, foi para o intervalo em desvantagem(9-6). Na segunda metade, a equipa esboçou uma bela resposta, mas acabou por morrer na praia, com a Grayhound a vencer por 16-14 e levar a série para decider.

No último mapa, renascida das cinzas, a formação brasileira voltou a mostrar o domínio que havia apresentado no Inferno. Ricardo “boltz” Prass e companhia controlaram, de forma impressionante, o CT Side do Nuke, que lhes valeu uma vantagem de 13-2. No segundo side, os australianos até estiveram melhor, mas não foram capazes de evitar a derrota por 16-8, que ditaria o triunfo da Imperial por 2-1.

Desta feita, Liquid e Imperial vão disputar o jogo de qualificação para a fase de grupos do IEM Cologne 2023, enquanto BIG e Grayhound terminam aqui a sua participação na prova.